Il n’y a pas que sur la baie d’Along que l’on peut voguer paisiblement, se frayant un chemin dans la brume au milieu de pics karstiques à la hauteur démesurée… Nous vous emmenons à la découverte de Tam Coc et de ses fameuses grottes, non loin de la ville de Ninh Binh, un petit paradis encore préservé du tourisme de masse, mais pour combien de temps encore ?

Au Vietnam la Baie d’Along (Ha Long) semble être la reine des paysages, celle que tout le monde veut absolument voir, et c’est bien normal car c’est un lieu hors du commun. Mais laisser de côté sa « petite sœur », la baie d’Along terrestre : les grottes de Tam Coc ; c’est passer à côté d’une exploration qui vous emmènera hors du temps. Tout ce complexe paysager se nomme Trang An et est classé au patrimoine mondiale de l’UNESCO depuis 2014, il comprend aussi bien des temples, des pagodes, des grottes, des villages que des rizières.

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Visiter Tam Coc, que voir, que faire autour de Ninh Binh ?

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Vous trouverez autour de Ninh Binh et Tam Coc de nombreuses choses à visiter, que ce soit des temples, des pagodes, des rizières etc. Si vous aimez vous perdre et explorer c’est un endroit superbe pour ça. Bien sûr il y a aussi la fameuse balade en barque avec les « rameuses ».

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| Faire un tour en barque sur la rivière

C’est un peu LA chose à faire à Tam Coc, la fameuse balade en barque. La particularité ici est donc que la majorité des rameurs sont en fait des rameuses et qu’elles utilisent leurs pieds pour ramer. Il existe plusieurs embarcadères pour faire une balade en barque.

• Embarcadère de Tam Coc : c’est le plus proche du centre ville et certainement le plus touristique et le plus cher. Comptez 390 000 dongs (VND) pour une balade à deux. Apparemment ce serait la balade la plus jolie, nous ne pouvons pas vous dire car nous n’en avons fait qu’une seule, mais peut être que nous reviendrons plus tard pour les deux autres 😉

• Embarcadère de Trang An : c’est de là que nous sommes partis, la balade en barque a duré environ 2h30 pour 150.000 dongs. Nous avions lu que normalement elle durait 3h alors nous ne savons pas si ça a changé ou si notre « rameuse » a écourté la promenade. En tout cas l’ambiance était mystérieuse à souhait. Tout paraissait si paisible autour de nous. Nous y étions aux alentours de 9h, il y avait déjà quelques touristes (principalement asiatiques) mais les rameuses font vite en sorte de se distancer les unes des autres, ce qui fait que l’on se retrouve vite « seuls » au monde.

• Embarcadère de Ben Thuyen : il semble être le moins cher de tous mais nous n’avons pas eu l’occasion de le tester.

Peu importe celui que vous choisirez votre promenade en barque vous amènera à traverser des paysages surréels et impressionnants. Nous avons eu de la chance, notre rameuse n’a pas essayé de nous vendre quoique ce soit mais n’hésitez pas à refuser, vous n’avez aucune obligation d’acheter ce que les rameuses proposent… Personnellement nous ne voulions pas forcément payer le prix fort c’est pour ça que nous n’avons pas fait celle de Tam Coc. Nous étions accompagnés d’un couple de voyageur Christiane et Patrick rencontrés dans la guest house où nous logions, le feeling est bien passé et nous avons donc décidé de faire la balade en barque ensemble. Sinon nous aurions dû être avec d’autres voyageurs les barques ne partant qu’à partir de 3 voire 4 passagers (pour Trang An du moins)…

Se retrouver à voguer au milieu de ces immenses pics recouverts d’une végétation dense. Ecouter le silence être brisé par le clapotis de l’eau et la percée des rames dans la rivière. L’ambiance est à sa comble. Tout semble irréel, comme si un tel paysage ne pouvait exister qu’en film. Mais pas là, pas en vrai. Et pourtant… cette brume épaisse n’a en aucun cas enlevé son charme à Trang An, bien au contraire. Ces paysages se passent de commentaires tellement il s’en dégage une force et une sérénité. Un lieu et son atmosphère, une combinaison unique qui nous procure toute une palette d’émotions que je ne me lasse pas d’expérimenter.

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| Visiter les rizières et la campagne à vélo ou en mobylette

Si vous logez au centre de Tam Coc vous pourrez louer un vélo pour vous promener tranquillement à travers ses rizières. Avec certains hôtels la location de vélo est comprise dans le prix de la chambre. Nous étions pour notre part bien trop loin pour aller en vélo jusqu’aux rizières, nous avions donc décidé de louer une mobylette à notre guest house pour 5$ par jour. De plus cela nous a permis de rayonner davantage dans les environs.

Encore une fois n’hésitez pas à vous perdre, emprunter des chemins pour vous rendre compte qu’ils mènent à un cul de sac, c’est comme ça que l’on tombe sur des belles surprises ou que l’on fait de belles rencontres, ne serait-ce que photographiquement parlant ! La route qui mène au temple Thai Vi (gratuit) est assez jolie, empruntez les petits chemins en terre qui traversent les rizières, les paysages sont vraiment magiques. En tout cas j’ai adoré les photographier.

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| Mua Cave et sa vue spectaculaire

En soit la Mua Cave n’a rien d’exceptionnelle et nous avons failli totalement passer à côté ! Ce qui attire les voyageurs ici c’est la vue spectaculaire à 360°C sur la vallée. On peut l’apprécier après avoir fait l’ascension des 500 marches à gravir qui mènent à la pagode qui domine les hauteurs (attention les marches sont inégales, parfois bien hautes ou carrément plus basses, on ne se presse surtout pas et on n’oublie pas sa bouteille d’eau ! ). De là on peut admirer la rivière Ngo Dong se frayer un chemin au travers des pics karstiques et observer les barques des rameuses danser au fil de l’eau.

Prix : L’accès est payant, il vous en coûtera 100.000 dongs par personne, et 3.000 dongs pour le parking.

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| Visiter les pagodes de Bich Dong

Situées du côté du centre ville de Tam Coc ces pagodes offrent une visite agréable. Vous pourrez monter jusqu’à une grotte et accéder également aux différentes pagodes.

Prix : L’accès aux pagodes est gratuit, vous devrez cependant payer le « parking » 5000 VND

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| Visiter la pagode de Bai Dinh

Si vous voulez voir quelque chose d’atypique et hors norme alors ne loupez pas cette pagode ! Une atmosphère étrange y règne, surtout quand la brume du soir commence à envelopper le temple principal, et la tour vertigineuse située non loin.

Ce complexe de temples bouddhistes est immense puisqu’il est reparti sur environ 700 hectares, c’est le plus grand de tout le pays. Ne faites pas comme nous, n’y allez pas en fin d’après midi ! Nous avons mis du temps à comprendre où se trouvait l’accès, et une fois au parking il faut marcher pour rejoindre les temples. Vous pouvez y aller à pieds ou bien emprunter les navettes qui sont payantes. Personne ne parle anglais alors soyez patients et suivez le flot !

C’est un lieu unique, ne le manquez pas. Vous allez pouvoir admirer une statue de Bouddha géante, ainsi qu’un temple qui contient trois grandes statues de Bouddha également. Honnêtement j’aimerai beaucoup y retourner, cet endroit m’a marqué.

Prix : L’accès aux pagodes est gratuit, vous devrez juste payer le parking 15.000 dongs.

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| Se détendre au jardin des oiseaux Thung Nham

Nous n’avons pas fait cette visite car elle était payante et surtout parce que nous voulions nous promener dans les rizières et monter en haut des marches de la Mua Cave. Mais nos compagnons de route Christiane et Patrick l’ont fait et ils ont passé un excellent moment, ils étaient vraiment ravis de leur visite et nous ne manquerons pas d’y faire un tour à notre prochain passage à Tam Coc !

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Résumé des principaux lieux à visiter autour de Tam Coc

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∝ La ville de Ninh Binh
∝ La Mua Cave
∝ Les différents tours en barque (Tam Coc, Trang An, Thung Nang, Linh Coc)
∝ La Bird Valley
∝ Le temple Thai Vi
∝ Les pagodes Bich Dong
∝ Hoa Lu, l’ancienne capitale
∝ La pagode Bai Dinh
∝ Le parc national Cuc Phuong
∝ La tour Nho Quan
∝ Le village flottant de Kenh Ga
∝ La Vantrinh Cave

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Dans l’ensemble si c’était à refaire nous resterions peut être un jour de plus pour visiter Tam Coc afin de faire une autre balade en barque, de nous promener plus longuement à la pagode Bai Dinh et de découvrir le jardin des oiseaux Thing Nham. J’aurai aussi aimé aller voir Hoa Lu l’ancienne capitale du Vietnam… Vraiment ne passez pas à côté, en écrivant cet article et en voyant tous les points d’intérêts écrits sur la carte j’ai une terrible envie d’y retourner. C’est un petit écrin que vous offre là le Vietnam, encore préservé du tourisme de masse. La cohue de la baie d’Along s’éloigne et nous retrouvons ici l’authentique qui semble s’être enfuit de la côte Est. Le charme opère à chaque coin de rue. C’est tout ce que j’imaginais du Vietnam. Une quiétude, une brume amicale, une culture marquée visuellement que je trouve des plus esthétique. Si je ne devais vous conseiller qu’un seul pays asiatique ce serait sans aucun doute celui-ci. J’ai hâte de partager nos autres aventures avec vous, la baie d’Along, Hanoi ou encore les marchés flottants…

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⇒ Pour aller plus loin retrouvez le récit introductif sur notre voyage au Vietnam.

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