Road trip dans l’Ouest des USA – Part 1 | De la Californie à l’Arizona

L’Ouest. Comme si sa prononciation suffisait. Comme si tout était dit. Nous en avions rêvé. Découvrir ses routes et son univers. J’ai grandi en regardant mon père dévorer tous les westerns qui ont pu y être tournés. Réveillée en sursaut la nuit par des bruits de fusils fictifs, sur fond de poussière ocre bien réelle.
Si je pouvais nommer cet article je dirai qu’il serait plutôt un résumé, un mini guide de notre road trip dans l’Ouest, de tous les états traversés, et de ce que nous avons pu y voir. De ce que nous avons pu y découvrir. Les prémisses de notre aventure ayant déjà été tracées dans notre article « Road trip mythique de trois mois aux USA » .
Sur les onze états qui composent l’Ouest américain nous en avons traversé 9.

L’Ouest est saisissant et vigoureux. Comme un vent d’automne qui glace votre joue et vivifie votre esprit. La nature a trouvé son terrain de jeu favori. Elle oscille entre justesse et harmonie à chaque route que nous empruntons. Les citadins et les aventuriers trouveront leur bonheur dans cette partie des Etats-Unis. Ici grandeur définit les buildings des mégalopoles, l’immensité des séquoias géants, la longueur de l’asphalte qui s’étend et le néant du désert qui engloutit le temps. Chaque virage nous réserve son lot de surprises. D’émerveillements. Nous parcourons les routes de l’Ouest avec acharnement, comme si nous allions y trouver notre âme. Là, sur le bord de la route. Assise gentiment, le regard vide, attendant désespérément d’être embarquée dans un tourbillon d’enchantement, de capter la lumière.

Une lueur à saisir dans les méandres de l’Ouest…
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Californie

« Eurêka ! – The Golden State »

Dix lettres qui ne peuvent que sonner juste. Le soleil semble y danser en permanence, tantôt jouant dans les dunes de Death valley, tantôt poursuivant les vagues qui viennent s’écraser sur les côtes saillantes de la Highway 1. C’est une excellente entrée en matière pour partir à la conquête de l’Ouest. La Californie vous offrira la chaleur de l’été, la magie des grands espaces et la frénésie des mégalopoles.

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San Francisco

Une ville plus que célèbre, notamment pour son côté marginal… Une touche d’excentricité qui attire les foules. Apparemment des gens nus s’y baladeraient ?! Nous en retiendrons la vue incroyable de la ville depuis la Coit Tower, l’inébranlable Golden Bridge ou encore les gracieuses Painted Ladies. Vous pouvez retrouver nos 10 immanquables dans notre article sur San Francisco. La ville semble être agréable tout au long de l’année, excepté aux mois d’été où les touristes seront nombreux.

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Yosemite

Il y a des rencontres qui ne s’effaceront jamais. Elles marqueront votre temps comme si elles étaient des évidences à vivre. Yosemite en fait partie. Une révélation bouleversante, qui nous a touché en plein cœur. De loin un de nos parcs préférés aux USA, même s’il est difficile de choisir ou d’établir un classement. Yosemite, véritable joyau qui fait indéniablement partie de la tête de liste de nos coup de cœur de ce Road Trip USA. La meilleure période pour y aller c’est sans doute le mois d’avril. Cela permet d’éviter la foule et surtout de profiter de la fonte des neiges et donc de voir des cascades puissantes. Au mois de septembre ce sera totalement l’inverse par exemple, les cascades majestueuses laisseront place aux filets d’eau assoiffés.

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Highway 1

Qui n’a jamais rêvé de prendre la route longeant une partie de la côte ouest des Etats-Unis ? Nous l’avons parcouru de Santa Cruz à Los Angeles et cette portion est sensationnelle ! Côte abrupte, eau et vent puissants qui viennent s’écraser contre ces roches acérées… Émouvant lorsque la brume surplombe la totalité du paysage, comme si elle voulait le garder jalousement secret. Big Sur entre Camen et San Simon est un petit écrin de beauté qu’il ne faut pas manquer. Une nuit au camping de Pfeiffer vous offrira une halte parfaite pour pouvoir apprécier la magie du lieu sur plusieurs jours. Même si nous avons vu des photos par centaine, le Bixby Creek Bridge est impressionnant. Nous vous conseillons de prendre le temps sur cette portion de votre road trip, se déconnecter de la réalité l’espace d’un instant.
Dans la ville de Ventura se trouve un Target immense qui mérite un coup d’œil !

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Los Angeles

La ville des Anges… c’est peut être ce que nous avons le moins aimé de l’Ouest. La ville de Los Angeles en elle même nous a paru grande, impersonnelle si l’on peut dire cela. Nous promener à downtown un samedi n’était sans doute pas l’idée du siècle non plus. Toutefois la déjantée Venice Beach et la douce Santa Monica sont à voir et cette dernière offre une belle fin de parcours pour la légendaire route 66.

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Calico Ghost Town

Moins célèbre que Bodie cette petite ville fantôme se trouve sur la route qui vous mènera de Los Angeles à Las Vegas peu après Barstow. L’entrée est payante (8$/pers) et certains bâtiments abritent aujourd’hui des boutiques, un pub/restaurant se trouve également sur place. Ce n’est clairement pas la même ambiance que celle de Bodie State Park mais la ville est jolie, on voit ce que le temps n’a pu détruire. On se surprend à s’imaginer passer la porte du saloon qui trônait au milieu de la rue principale. Pour les plus touristes vous pourrez faire un tour de petit train !

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Death Valley National Park

Immensité. Désertique. Brute. Death Valley a quelque chose de sauvage en elle. Je ne savais pas ce que nous allions y trouver. A vrai dire je crois que je n’attendais rien d’elle. Je savais seulement qu’elle abritait le point le plus bas des Etats-Unis. Comment dire… une fois encore un émerveillement sans pareil. Des dunes de sable, un lit de sel -seul témoin de l’ancien lac qui existait autrefois-, des routes plus belles les unes que les autres, des paysages lunaires à couper le souffle. Vous n’y trouverez pas la mort, seulement un spectacle somptueux qui s’achèvera une fois le parc quitté. Évitez de vous y rendre en été, la chaleur y est insupportable.

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La Sierra Nevada

De l’autre côté de Yosemite, ou par delà Death Valley, suivant le chemin emprunté, se cache une route majestueuse. Les paysages sont saisissants. Les sommets enneigés côtoient les forêts sombres et denses qui bordent la route 395. Ne la manquez pas, elle fait partie de nos coups de cœur de l’Ouest.

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Bodie State Park

Une ville suspendue dans le temps. Pour y accéder il faut prendre une petite route de montagne. Au bout de la piste, le panneau géant vous indique que Bodie State Park vous accueille moyennant 5$ par personne. Tout est figé, les habitants semblent être partis précipitamment, laissant tout sur place. Les bouteilles vides trônent à l’intérieur des échoppes. On ne peut entrer dans beaucoup de bâtiments, mais déambuler dans la ville suffit amplement. Elle est plus grande que ce que nous avions imaginé, et si la neige et le froid n’étaient pas venu nous tenir compagnie nous y serions restés bien plus que deux heures. Un endroit unique qui vaut le détour (surtout lorsque la Tioga Road de Yosemite est fermée ce qui nous oblige à totalement contourner le parc), la route 395 est par chance très jolie à arpenter !

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Joshua Tree National Park

Nous avons failli ne pas nous y rendre à cause d’un timing et d’un programme chargés. Finalement nous avons décidé de passer un peu plus de temps dans l’Ouest et de voir le maximum de parc possible. Joshua tree est une véritable révélation. Les arbres dansants vous surprendront de par leurs formes originales. Le must c’est vraiment de pouvoir passer une nuit de camping dans le parc, la sérénité qui flotte au dessus de ces deux déserts saura vous happer. Ne manquer pas le coucher et le lever de soleil, les silhouettes des Joshua Trees vous offriront de jolies photos !

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Salvation Mountain

C’est une des curiosités de la Californie que je voulais voir. Tout comme Joshua Tree nous avons failli ne pas aller jusque là. Et puis au final nous avons opté pour rajouter les deux sur notre route, et nous ne regrettons pas ! Une oeuvre d’art originale perdue au milieu du désert, au milieu de rien. En se promenant là bas nous avons comme l’étrange impression de découvrir des vestiges. Un parfum ancien semble embaumer l’air sec et chaud. Quelques personnes seulement sont là pour découvrir cette bizarrerie humaine. God loves you…

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# Death Valley

Paysages lunaires, dunes de sables esthétiques, vestiges d’un ancien lac salé, montagnes aiguisées et colorées qui subliment l’horizon. Un parc diversifié et d’une beauté irréelle. Avec les routes les plus parfaites des Etats-Unis ! A voir et à revoir, sans modération.

# Yosemite

Une ode à l’eau. Un éclat de puissance préservé dans un écrin de nature. Plus qu’un joyau les cascades de Yosemite transmettent une certaine émotion que nous n’avons pas retrouvé ailleurs. Comme si la nature nous offrait une douce note de sensibilité.

# Sierra Nevada

La route 395 est pleine de surprise, forêts, montagnes, elle serpente parmi des plaines et des vallées plus belles les unes que les autres. Une parenthèse rafraîchissante lors d’un road trip dans l’Ouest mythique qui change de la chaleur des parcs de l’Utah.

Galerie Photos Californie

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Nevada

« All for our country – The Silver State »

Sur la route qui mène de Los Angeles à Las Vegas on sent que l’on quitte un soleil pour en rejoindre un autre. Fini les palmiers sur fond de plages dorés. Place au désert rude qui entoure la ville du péché. Le décor change petit à petit, des montagnes escarpées se dessinent à l’horizon avec pour seule compagne une terre assoiffée et solitaire. Les enseignes des casinos commencent à fleurir au milieu du néant. Entre désert et machine à sous, le Nevada vous tend les bras.

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Las Vegas

Nous nous demandions si Las Vegas allait être « comme dans les films ». Plus nous nous rapprochions d’elle plus nous commencions à nous dire que oui. Au fil de la route des casinos plus originaux et kitch les uns que les autres se multiplient, là au milieu du rien du Nevada, là au milieu du désert. Puis les voitures sur l’autoroute s’amassent en nombre, les petits casinos laissent place aux grands complexes hôteliers. Les pancartes géantes vantant les spectacles les plus courés du moment vous assaillent. Welcome to Las Vegas. C’est finalement plus que ce que nous imaginions ! Là bas tout est démesure. Tout est grandeur. Tout est fête ! Ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas ! On a comme l’impression que tout est faisable là bas, de la photo avec Elvis au tir de kalachnikov dans le désert…

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Valley of Fire State Park

La surprise du Nevada ! Si nous avions su à quoi nous attendre nous aurions passé clairement plus de temps dans ce parc ! Nous n’avions prévu qu’une journée et honnêtement dormir sur place doit être une expérience grandiose ! Pour 10$ de frais d’entrée vous en aurez pour votre argent. Le rouge prédomine dans cette aridité sans nom, et nous avons eu la chance d’avoir un temps maussade. La tristesse et la grisaille du ciel n’ont fait que souligner les traits décharnés de cette immensité solitaire. Des orages lourds avec une chaleur plombante, c’est ça le néant du Nevada !

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# Le vieux Vegas

Enseignes aux centaines d’ampoules, racoleuses de casinos, spectacles sur Fremont avenue… Ici l’ambiance est totalement différente du strip. Moins bling bling, un certain charme qui semble peut-être plus authentique. C’est le berceau de Vegas, ne passez pas à côté, le Golden Nuggets mérite d’y jouer un ou deux jetons !

# Valley of Fire SP

« La vallée de feu »… En arrivant dans ce parc on comprend vite pourquoi il porte ce nom. La roche au rouge vif y est reine. Des arches se cachent aux quatre coins du parc, vous pourrez vous amuser à partir à leur recherche avec un GPS, vous trouverez toutes leurs coordonnées sur le fabuleux site RoadTrippin.

# De LA à LV

La route qui  mène de Los Angeles à Las Vegas semble à priori ne présenter rien d’extraordinaire. Mais elle a une ambiance désertique que nous avons adoré. Des montagnes aux pics acérés se cachent à l’horizon, par delà la chaleur et les enseignes délavées des casinos cheap du Nevada… Tout une ambiance !

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Galerie Photos Nevada

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L’Arizona

« Ditat Deus – The Grand Canyon State »

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La terre rouge brûlée par le soleil. Un travail acharné réalisé sur des millions d’années. La nature est capable de créer des merveilles. L’Arizona en est un parfait exemple. C’est selon nous un des état qui marque le plus une arrivée dans l’Ouest américain. Notre imaginaire lui appartient depuis toujours. C’est avec lui que nous avons idéalisé notre ruée vers l’or, notre conquête de l’Ouest. Un état où nous retournerons, c’est une certitude.

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Organ Pipe National Monument

Organ Pipe c’est le vilain petit canard de l’Ouest. C’est celui à qui personne ne pense. Même pas nous. Mais plus nous nous rapprochions de lui, plus il semblait crier nos noms. L’endroit est pourtant séduisant. Situé à l’extrême sud de l’Arizona, côtoyant la frontière avec le Mexique, vous pourrez vous vanter d’avoir eu votre véhicule arrêté par les « Border Patrol » au moins deux ou trois fois. Petit frère de Saguaro il vous dévoilera des champs immenses jonchés de cactus géants. Y passer la nuit est une excellente idée, le camping est à 16$, peu fréquenté hors saison et possède plusieurs douches solaires !

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Saguaro National Park

Difficile de passer à côté lorsque l’on visite l’Arizona. Perdu non loin de la poussière de Tucson il vous permet de vous balader (en voiture ou à pieds) parmi les épineux géants qui peuplent ses terres ! Plus facile d’accès que Organ Pipe qui est assez éloigné, il faut dire, des routes principales. Une journée suffit à découvrir chacune des deux parties du parc qui sont séparées : les monts Tucson à l’ouest et les monts Rincon à l’est. 370km² entre désert et montagnes au milieu des cactus géants qui côtoient les cieux.

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Grand Canyon National Park

Nous l’avons tous vu. Probablement des millions de fois. Pourtant la claque est magistrale. En pleine face il vous frappe de toutes ses forces. Un infini de beauté qui vous plonge dans les entrailles de la Terre. La Colorado River travaille bien mais lentement. Elle nous laisse juger et admirer l’oeuvre. Admirer les dégradés de couleurs de la roche. Une pure merveille dont on ne se lasse pas. Pour les plus courageux il est conseillé de descendre dans le canyon afin de voir cela de plus prêt. Il faut partir tôt au lever du jour pour être revenu avant 13h. Sauf si vous décidez d’aller jusqu’à la Colorado river où il est nécessaire de dormir sur place.

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Monument Valley Tribal Park

Sans doute LA légende de l’Ouest. Notre imaginaire des cowboys et des indiens. Les buttes de Monument Valley s’imposent avec douceur dans ce paysage aride et brut. Je ne pensais pas que j’allais autant l’aimer. La prochaine fois c’est certain nous n’hésiterons pas à faire une balade à cheval au milieu de ce désert rouge. Une terre où les échos des anciens temps se font encore entendre. Comme si ce lieu n’allait jamais mourir. Immortel pour toujours, chargé à vie des émotions qu’il aura vu naître.

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Antelope Canyon Tribal Park

Un orage se dessinait au loin. Nous savions que le canyon pouvait être fermé par mauvais temps. Afin d’éviter les accidents. Y aller ou pas ? Est-ce vraiment si spectaculaire ? Et puis tout ce monde… Nous avons vu des photos, les gens se suivent en file indienne dans cet étroit corridor rocheux. La réponse est : OUI ! Malgré le vent, le sable qui viendra embêter votre capteur et vos yeux, malgré la foule qui se presse pour voir ce slot canyon. Oui, cela vaut la peine de faire partie du lot. Un paysage d’une rare émotion. Des courbes parfaites, une couleur sublime, cet endroit semble être trop beau pour être vrai. Et pourtant nul doute, la nature a accompli ici un de ses plus beaux chefs-d’œuvres.

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Horseshoes Bend

Une beauté géologique comme l’Arizona sait si bien faire. Alors oui, solitude ne rime pas avec Horseshoes Bend… Mais l’émerveillement est tout de même présent. Le vide, si proche. J’ai toujours peur d’être attirée par lui, alors je l’observe du coin de l’oeil, en étant épatée de la bravoure (et inconscience) de certains qui n’hésitent pas à affronter le gouffre vertigineux d’Horseshoe Bend. Soyez tout de même prudent, une photo « souvenir » ne mérite pas que l’on mette sa vie en danger pour elle.

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# Le Grand Canyon

Est-ce une surprise ? Pas vraiment, c’est un peu immanquable que le Grand Canyon national park se retrouve dans notre top 3 de l’Arizona. Une pure merveille vous dis-je ! Familière mais qui pourtant n’en reste pas moins spectaculaire. Les mots manquent et les photos rendent très peu hommage à cette immensité hors normes.

# Monument Valley

Une vue que je ne pourrai jamais oublier. Que ce soit depuis la route qui y mène ou sur la piste circulaire qui vous fait voyager entre ses buttes gracieuses cette vallée saura vous marquer… Sans doute avec ce je ne sais quoi qui semble flotter dans l’air. Comme une mélodie ancienne que l’on connait déjà par cœur à la première écoute.

# Antelope Canyon

Une des autres merveilles géologiques de l’Arizona. Le temps et les vents ont façonné avec douceur et patience ce slot canyon. Malgré le monde il est nécessaire de s’y arrêter. C’est une beauté unique, chaque slot canyon est particulier, aucun ne se ressemble. Alors n’hésitez pas ! Upper ou Lower je pense qu’il n’y a pas de mauvais choix !

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 Retrouvez la partie 2 de notre voyage dans l’Ouest américain, de l’Utah au Wyoming en passant par le Colorado…

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Pour aller plus loin, nos autres articles sur les USA

• Road Trip de 3 mois aux USA | L’introduction de notre voyage au pays des cowboys.
• Road Trip USA – Voyage dans l’Ouest #2 | De l’Arizona au Nouveau Mexique découvrez nos principales étapes.
• Yosemite – Joyau de la Californie | Un petit hommage à ce parc national qui a bouleversé nos sens !
• Faire du camping aux USA | Tous les conseils pour faire du camping aux Etats-Unis…
• Camping aux USA – Liste des campgrounds testés | Retrouvez le détail de tous les campings que nous avons essayé lors de notre road trip aux USA.
• Visiter New York – Le Guide | Tout pour préparer au mieux votre séjour dans la ville.
• New York City – Nos 10 incontournables | Retrouvez nos 10 coups de cœur à New York.
• Visiter San Francisco – Nos 10 immanquables | Retrouvez nos coups de cœur à San Francisco.

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