Road trip dans l’Ouest des USA – Part 2 | De l’Utah au Nouveau Mexique

Dans la première partie de notre article sur l’Ouest nous nous étions quitté au détour d’Horseshoe Bend dans l’Arizona. L’endroit où la colorado river prend des airs de fer à cheval, par delà le Grand Canyon et non loin de la ville de Page. Un endroit non sans touristes mais qui nous remet encore une fois à notre juste place. C’est impressionnant comme la nature de l’Ouest a cette facilité déconcertante de nous rendre insignifiant, de nous permettre de saisir qu’au final l’important sur cette Terre ce n’est pas l’Homme, mais bien elle. Dans la suite de cette intro sur l’Ouest on vous emmène de l’Utah au Nouveau Mexique en passant par le Wyoming mais aussi le Colorado…

[Sachez que nous vous proposerons des articles détaillés sur les lieux présents dans ces guides « Road Trip USA ». Notre liste est longue et nous ferons au plus vite pour vous livrer nos récits et conseils.]

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…L’Utah

« Industry – Beehive State »

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Etat des slot canyons et terre emblématique des Grands Parcs Nationaux américains, l’Utah se révélera rapidement être un incontournable de votre exploration dans l’Ouest américain. La particularité de cet état c’est sa concentration de merveilles sur une courte étendue par rapport à l’immensité du pays. 330 miles vous séparent de Zion à Arches (en passant par Capitol Reef). Cela peut paraître peu, mais cela représente en réalité un infini de beau qui s’étendra devant vous. Juste vous, la route, l’Utah et votre goût pour l’aventure réunis pour un périple que vous ne serez pas prêt d’oublier.

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Grand Staircase Escalante National Monument

7600km² de diversité géologique divisés en plusieurs parties. Sans doute votre première rencontre avec l’Utah en venant depuis l’Arizona. Un parc qui nécessite plusieurs visites car les points d’intérêts sont éloignés les uns des autres. Nous avons seulement pu visiter le canyon de Wire Pass et c’est indescriptible la sensation et l’impression d’insignifiance que l’on ressent face à soi même lorsqu’on le parcourt. A côté des parois géantes de ce canyon nous ne faisons pas le poids ! Depuis la ville de Kanab il est également possible de se rendre jusqu’aux « Toadstools » des formations rocheuses surprenantes qui font penser aux hoodoos de Bryce Canyon. Nous reviendrons sur les possibilités d’excursion dans ce parc dans un article dédié car elles sont nombreuses !

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Zion National Park

Un parc réputé pour ses randonnées hors du commun ! Notamment le fameux Angels Landing Trail et les Narrows. Sur les deux que nous voulions faire nous n’avons pu en réaliser qu’une seule (Angels landing) car les conditions d’accès dépendent de la météo et dans notre cas elle n’était pas favorable ! Zion, c’est en parcourant la route 9 qui traverse le parc que l’on se rend compte de sa beauté. Je me souviens de ce moment intemporel, lorsque la vallée sombrait petit à petit dans l’obscurité, où j’ai compris pourquoi beaucoup de voyageurs tombaient amoureux de ce parc. Les bighorns perchés sur les falaises observants la route et le balais incessants des voitures. La vue sur le canyon depuis les nombreux points de vue qui vous donnera envie de rendre grâce à notre Terre. La nature qui, comme partout dans l’ouest, semble ne jamais pouvoir être apprivoisée, pour notre plus grand bonheur. Et puis c’est toujours agréable de rouler à travers un décor naturel qui semble défier la main de Dieu..

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Bryce Canyon National Park

Célèbre pour ses Hoodoos, c’est peut-être un des parcs qui m’a le moins surpris… Je pense que j’avais dû l’idéaliser. Nous avions entendu tellement de bien à son sujet. Je ne dis pas que c’était surestimé ni que le parc n’est pas à voir. Loin de là, c’était juste superbe. Mais il a manqué ce petit quelque chose… Vous savez, l’émotion qui vous submerge ? La boule au ventre d’émerveillement. Les frissons de la découverte du beau… Mais nous y retournerons, simplement parce que j’ai l’impression que nous ne l’avons pas apprécié à sa juste valeur. Sans vraiment savoir ce qui a causé cela. Sans doute parce que nous étions « pressé » ? Nos réservations pour les jours suivants étaient faites et nous n’avions qu’un jour et une nuit à consacrer au parc. Trop peu. En tout cas les randonnées valent le coup ! Certains passages n’étaient pas ouverts malheureusement à cause des risques d’éboulements, mais cela nous donne une autre excuse pour y retourner… Et puis ce n’est pas si loin de Monument Valley après tout !

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Capitol Reef National Park

Une véritable surprise, un parc qui est souvent zappé par les visiteurs et honnêtement quel dommage ! Notre seul regret ? De ne pas avoir eu de 4×4 pour admirer la Waterpocket Fold depuis le « Strike Valley overlook ». Nous avons essayé mais la piste est pleine de sable et avec une voiture de location ce n’est pas recommandé ! Si nous avions eu notre van australien c’est sans hésité que l’on aurait essayé… Il faut savoir que de la partie sud du parc (en arrivant par la Burr Trail Road) jusqu’à Fruita au nord, la route est une piste. Largement faisable avec une voiture mais on est quand même contents de retrouver le goudron après !

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Canyonlands

Prolonger un plaisir déjà connu dans l’Arizona avec le Grand Canyon mais cette fois ci dans le sud de l’Utah ! Ici c’est l’association de deux rivières qui ont créé cette merveille, la Colorado river et le Green river ont marché main dans la main pour donner naissance à une création géologique unique. Une fois encore nous ne pouvons qu’être admiratif devant un tel exploit. Le parc est divisé en plusieurs parties, Island in the Sky est la plus populaire et la plus facile d’accés, The Needles est dédiée aux randonnées plus longues et reste relativement accessible cependant le 4×4 est recommandé, et enfin The Maze la 3ème et dernière partie. Comme son nom l’indique c’est un véritable labyrinthe et le 4×4 est cette fois ci obligatoire. L’exploration d’Island in the Sky peut se suffire à elle même surtout si vous n’aimez pas trop les randonnées.

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Arches National Park

Avec Arches National Park c’est comme si nous avions fait un bond dans le centre australien ! La terre rougissante de sa vallée assoiffée nous a remémoré de bons souvenirs. Et c’est là bas que nous avons fait l’une de nos meilleures randonnées des USA, celle de la Tower Arch. Même s’il y en a eu beaucoup, on doit dire que nous avons apprécié celle-ci pour son goût de « bout du monde ». Nous étions seuls avec pour unique compagnon un soleil de plomb. Même en Mai Arches National Park est très prisé. Il est vraiment populaire auprès des américains et nous devons avouer que c’est là que nous avons rencontré les comportements les plus choquants vis à vis de la nature, nous en parlerons plus en détail dans le post sur le parc en lui même.

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# Wire Pass

Prolonger le plaisir d’Antelope en se perdant dans les slot canyons du sud de l’Utah. Un peu d’acrobatie et de souplesse sont nécessaires pour pénétrer dans l’étroitesse de Wire Pass mais cela en vaut vraiment la peine. Immense bonheur que de le parcourir seuls.

# Arches National Park

Ce ne sont pas des dizaines, ni des centaines, mais des milliers d’arches qui composent ce parc ! Essayer de toutes les voir pourrait prendre une vie entière. Mais quelques jours suffisent pour admirer les plus célèbres d’entre elles. Les amateurs de randonnées seront comblés.

# Zion

Une vallée dont la route sinueuse permet d’en découvrir toute la beauté. C’est lorsque le soleil entame sa descente, que les ombres et la lumière s’allient, que la magie opère. Prendre de la hauteur n’a jamais eu autant d’importance qu’ici, c’est à ce moment là que l’on saisit Zion.

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Galerie Photos Utah

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L’Idaho

Esto Perpetua – The Gem State

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Un état que nous avons survolé lorsque nous nous rendions dans le Wyoming pour explorer Grand Teton et Yellowstone national park. Mais le peu que nous avons pu en voir nous a donné envie d’y retourner. Si vous êtes adepte des étendues solitaires, des maisons abandonnées et des forets sans limites alors l’Idaho est fait pour vous !

Bear Lake

Ce lac était notre point de chute pour la nuit qui précédait notre arrivée à Yellowstone. Un arrêt totalement improvisé le jour même. Le temps était à l’orage, la nuit arrivait plus vite que prévue, et c’est seuls, entre la frontière de l’Utah et de l’Idaho que nous avons passé la nuit au Bear Lake. Totalement abandonné au mois de mai et certainement pris d’assaut une fois le beau temps arrivé.

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Galerie Photos Idaho

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Le Wyoming / Le Montana

« Equal Rights » – Equality State / « Oro y Plata » – Treasure State

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Grand Teton National Park

Nous ne savions pas grand chose de toi. A part que nous étions obligés de passer devant toi avant de rejoindre le pourquoi de ce voyage. Au début nous t’avons presque boudé, forçant la route, fermant les yeux pour vite étancher notre soif de Yellowstone. Se disant que nous t’admirerons plus tard. C’était notre plan. Lorsque nous sommes arrivés aux portes de ton grand frère et que tout le monde nous parlait de toi… Au début nous n’avons pas compris. Et puis, c’est seulement en te voyant. Nous avons réalisé, à quel point tu étais beau ! A quel point c’était toi la merveille, presque trop parfaite pour être vraie. Dans l’ombre du Zeus tu te caches, mais c’est bel et bien toi Apollon…

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Yellowstone National Park

C’est sans doute lui qui a fait que ce road trip aux USA a vu le jour. Il a hanté nos nuits pendant de nombreuses années. Pour nous c’est un peu le Saint Graal des amoureux de la nature et des contrées sauvages. Une immensité de merveilles préservées de la main de l’Homme, où animaux et beautés géologiques peuvent cohabiter en toute quiétude. A notre arrivée nous avons eu peur à cause de la foule, à peine les routes ouvertes le monde s’est empressé d’aller rendre hommage à cette force incomparable. Une fois encore il nous a suffit d’un bon réveil et de marcher à contre sens pour avoir l’impression d’être presque seuls dans le parc. Nous y étions en Mai et honnêtement nous ne voulons même pas imaginer l’état du parc pendant juillet/août !

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Galerie Photos Wyoming

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Le Colorado

« Nil Sine Numine » – The Centennial State

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Un état que j’aurai aimé découvrir davantage. Nous l’avons traversé pour nous rendre du Wyoming au Nouveau Mexique. Nous avons fait une halte au Rocky Mountains National Park mais la route principale était encore fermée à cause de la neige à partir de 11 kilomètres. Notre exploration du Colorado se résume donc au Great Sand Dunes National Park. Nous avons du faire des choix durant ce road trip et cet état en faisait partie. Nous avons préféré le laisser de côté et y revenir pour l’explorer dignement.

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Rocky Mountains

Nous voulions visiter ce parc à tout prix ! C’était l’incontournable du Colorado que nous avions décidé de visiter quand même, quitte à perdre du temps pour le sud et l’est. Et finalement le sort en aura décidé autrement, la neige toujours présente nous a stoppé dans notre élan. Nous aurions dû attendre une semaine pour que l’US34 soit ouverte et nous permette de traverser le parc et d’en admirer toute la grandeur. Nous avons tout de même pu en parcourir 11 kilomètres (c’est mieux que rien) et passer une nuit au camping du parc.
Colorado nous reviendrons !

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Great Sand Dunes National Park

Une autre merveille du Colorado que nous ne voulions pas rater et heureusement pour nous cette fois-ci c’était la bonne ! Faire du backcountry camping au milieu des dunes de sable, comme seuls au monde et gratuitement… On ne pouvait espérer mieux pour conclure notre brève épopée au Colorado ! Malgré la puissance du vent, les araignées géantes, le sable qui s’infiltre partout, le froid à la nuit tombée… et bien nous recommencerions demain !

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Galerie Photos Colorado

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Nouveau Mexique

Crescit Eundo – Land Of Enchantment

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Je crois que nous attendions le Nouveau Mexique comme l’Arizona… Il faisait partie des incontournables que nous voulions voir. Nous ne savions pas grand chose sur lui et au final il s’est avéré être plus surprenant que ce que nous pensions. Nous avons d’ailleurs passé plus de temps que prévu à parcourir ses routes et nous ne le regrettons pas. L’ambiance du Sud et de l’Ouest réunis dans le même état, ça ne se loupe pas !

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Santa Fe

Une architecture en adobe fascinante et dépaysante. Une certaine décontraction qui semble habiter la ville, des boutiques et galeries d’art à chaque coin de rue auront suffit à placer Santa Fe parmi nos villes préférées des Etats-Unis. [Si mon 50mm fixe n’avait pas décidé de feinter sa mort l’expérience aurait été parfaite ! – peur de ma vie – ]

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Albuquerque

Ce que l’on trouve au centre ville d’Albuquerque, comme à Santa Fe, c’est cette atmosphère particulière qui semble marier l’Ouest et le Sud. C’est assez bizarre à décrire, c’est quelque chose que l’on ressent. Les voix des légendes de l’Ouest résonnent encore tandis que l’apesanteur du Sud guette nos pas. Nous avons aimé y flâner et nous savons que nous repasserons par là, nous avons une certaine route légendaire à parcourir !

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White Sand National Monument

Un infini, blanc, pure. Sans limites. Presque sans horizon. La lumière aveuglante du jour se réverbère contre cette poudre de cristal. Certainement un des sables les plus blanc qu’il nous ait été donné de voir. Une nuit encore en backcountry camping dans un silence absolu. Il en devient presque gênant de respirer, comme si on se sentait obligé d’étouffer le moindre bruit pour ne pas déranger la nature. Là, au milieu de son infini immaculé.

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White Sand Missile Range

Des missiles et du sable blanc au milieu de nulle part, entourés de montagnes ? Bienvenue au White Sand Missile Range ! Une base de lancement de missiles de l’armée américaine de plus de 8 300 km² ! Les visiteurs n’ont pas accès à toute la zone bien évidement, vous pouvez vous promener dans le musée aménagé. Un espace intérieur comprend des documents, le casque de Dark Vador, des anciennes radios et instruments de l’armée etc. L’espace extérieur contient quand à lui des missiles, du V2 en passant par Fat boy, mais aussi des avions… Si vous allez à White Sand National Monument le Missile Range se trouve sur votre chemin, l’accès est gratuit, il suffit de demander un pass aux militaires à l’entrée et de laisser sa voiture à l’extérieur de la base sur le parking prévu à cet effet.

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Carlsbad Cavern

Lorsque nous avons lu « envolée de chauve souris mexicaines » nous savions que nous devions aller au sud du Nouveau Mexique pour assister à ce spectacle. Imaginez une succession de grottes avec plus de 119 caves répertoriées ! Toutes les grottes ne se visitent pas et beaucoup d’entre elles sont réservées aux scientifiques, mais la Carlsbad cavern peut être explorée. Elle a la particularité d’abriter une armée de petites chauves-souris mexicaines, qui à la nuit tombée prennent leur envol pour aller chasser. C’est un spectacle surprenant et unique, à voir absolument. Les photos sont interdites, c’est un événement que l’on peut seulement voir de ses propres yeux !
Comptez une journée entière (le plus tôt sera le mieux) pour faire les trois parcours de la grotte (Le main corridor, la scenic room et la big room).

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Roswell

La vérité est sans doute toujours ailleurs et pas à Roswell ! Si cette ville se trouve sur votre chemin, pourquoi ne pas faire comme nous et vous y arrêter ? Cependant nullement l’intérêt d’aller au Nouveau Mexique juste pour voir cela ! Une ville qui tombe en ruines, où les habitants ferment boutiques. La seule visite en lien avec l’histoire de Roswell est le musée de l’UFO… Une petit blague en soi. Nous avons trouvé dommage de laisser ce petit mythe mourir, si nous étions investisseurs il est certain que nous aurions beaucoup de boulot à faire dans cette ville, puisque ce ne sont pas les idées qui manquent !

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Lincoln

Une petit ville qui a vu naître une des légende du crime de l’Ouest. Billy The Kid devenu célèbre notamment pour son évasion de la prison de Lincoln durant laquelle il a tué ses deux gardiens. Cette petite ville a donc été transformé en musée afin de témoigner des conditions de vie de l’époque. Honnêtement en visitant le cabinet du docteur nous sommes bien contents d’être au XXI ème siècle et d’avoir des dentistes et chirurgiens experts pour s’occuper de nous. Une après midi suffit à visiter ce qu’il reste de cette petite ville, une halte historique avant de se diriger vers Roswell, Carlsbad, le Texas ou encore les villes du nord du Nouveau Mexique.

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# White Sand National Monument

Des étendues de sable blanc à perte de vue qui ne vous feront pas regretter votre périple dans le Nouveau Mexique. La chaleur du sud sera là pour vous tenir compagnie durant la journée, quiétude et douceur seront là à la nuit tombée. Faites du backcountry camping c’est une expérience à vivre !

# Carlsbad Cavern

Pénétrer dans les entrailles de la Terre… A l’inverse du Grand Canyon ici nous descendons sous Terre. Pourtant aucune sensation d’enfermement tant le lieu est immense et fascinant. Stalactites, stalagmites et autres pop corn n’auront bientôt plus de secret pour vous, y aller le matin c’est s’assurer une décente sans trop de monde.

# Santa Fe

Une des villes que nous avons préféré aux USA (bon nous sommes d’accord, New York est hors catégorie) ! Tout y est beau ! Les galeries d’art, les boutiques d’artisans, la gastronomie, la musique qui s’échappe des jardins intérieurs pour rejoindre la rue, l’architecture en adobe (terre crue), tout ça c’est Santa Fe et vous allez aimer !

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Galerie Photos Nouveau Mexique

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En bref

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Notre ultime conseil pour un road trip dans l’Ouest ?

Pour un premier voyage, si vous ne possédez que d’un mois ou quelques semaines, concentrez vous sur le sud de l’Utah et le nord de l’Arizona. Phoenix peut être un bon point de départ et retour. Si vous disposez de plus de temps sans hésiter le trio Arizona/Utah/Nouveau Mexique. L’âme de l’Ouest que l’on imagine se trouve là bas ! La Californie peut être un voyage a elle toute seule tant les étendues sont vastes et les lieux à voir nombreux. Enfin pour le nord-ouest Yellowstone peut être un « détour » comme nous l’avons fait ou alors combiné à la visite d’autres états comme le Colorado par exemple qui regorge lui aussi de merveilles !

En tout cas nous sommes revenus des USA depuis 5 mois et nos 3 prochains road trip là bas sont déjà tracés ! Autant vous dire que nous avons plus que hâte de pouvoir y retourner 🙂

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Découvrez également notre guide Road Trip dans le sud des USA… Un voyage qui vous emmènera du Texas à la Floride.

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Pour aller plus loin, nos autres articles sur les USA

• Road Trip de 3 mois aux USA | L’introduction de notre voyage au pays des cowboys.
• Road trip dans l’Ouest des USA – Part 1 | De la Californie à l’Arizona on vous parle de nos incontournables.
• Yosemite – Joyau de la Californie | Un petit hommage à ce parc national qui a bouleversé nos sens !
• Faire du camping aux USA | Tous les conseils pour faire du camping aux Etats-Unis…
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