L’Irlande est une île que nous adorons, elle a ce quelque chose qui fait que nous ne nous lassons jamais de la (re)découvrir ! Dans cet article nous allons vous parler d’une région assez célèbre et incontournable : le Connemara.

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Visiter le Connemara, Infos Pratiques

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— Quand partir en road trip dans le Connemara ?

Le climat de l’Irlande est océanique tempéré et même s’il est plus clément que d’autres pays sur la même latitude, grâce au Gulf Stream, il n’en reste pas moins un pays où l’humidité est plus que présente ! La saison des pluies s’étend d’août à janvier. Et même si les températures sont encore douces d’août à octobre il n’est pas forcément recommandé d’y aller à cette période. Février à Juillet sont les mois où il pleut le moins, mais où il pleut tout de même ! Avril à Juin semble être le meilleur moment pour partir en Irlande. Soyez de toute façon toujours prêt à prendre la pluie, et oui, c’est ça l’Irlande !

— Billets d’avions pas cher pour l’Irlande

Les billets d’avions ne sont pas la dépense la plus élevée que vous aurez pour ce voyage. De nombreuses compagnies low-cost desservent les aéroports de l’Irlande, Ryanair propose par exemple des vols aller-retour entre 40 et 50€ au départ de Paris en avril, comptez 120€ avec Aer Lingus au départ de Toulouse ou Lyon pour la même période.

— Combien de temps pour vister le  Connemara ?

Une semaine vous permettra déjà de voir pas mal de choses, les distances entres les points d’intérêts sont relativement courtes. Cela ne sera pas de trop si vous voulez explorer des îles voisines, faire quelques randonnées et visiter plusieurs villages. Si vous comptez visiter Dublin en plus d’un road trip vers le Connemara comptez 2 à 3 jours en plus.

— Lectures pour préparer son séjour dans le Connemara

Le Routard vous donnera des adresse de B&B bien sympas. N’oubliez pas d’emporter un adaptateur, les prises ne sont pas les mêmes qu’en France !

— Où se loger dans le Connemara ?

Si votre budget est serré optez plutôt pour les auberges de jeunesses, les hôtels et B&B sont assez chers en Irlande, aux alentours de 60€ minimum pour une chambre double.

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Que voir et que faire lors d’un road trip dans le Connemara et ses alentours ?

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Août 2013, la chaleur ne nous épargne pas dans le sud de la France. L’air ambiant est étouffant, la ville, la pollution, nous avons tout cela en horreur. Nous devons partir. Aller respirer de l’air frais de l’autre côté de la Manche. L’Irlande nous rappelait à elle bien malgré nous…

Cette fois ci nous avons décidé d’explorer les plaines étendues et désolées du Connemara. L’aéroport de Knock nous attend. Là, niché au nord ouest de l’Irlande entre Shammer et Charleston. Nous arrivons sans encombre et partons à la conquête de Galway, la ville dynamique du Connemara. Notre road trip en Irlande commence. Se retrouver plongés dans ces terres couvertes de lichens et de bruyères nous réchauffe le cœur. Même si l’air est plus vif qu’en France, et ce, même si nous sommes en plein mois d’août. C’est juste un délice.

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Nous retrouvons cette vieille amie délaissée quelques années plus tôt. C’est un pays que nous aimons découvrir petit à petit. Nous prenons notre temps. Avec elle, il ne faut pas espérer tout avoir vu à la première visite, ce ne serait que gâcher la fête et passer à côté de ce qu’elle a de plus précieux à offrir.

1 — Visite de Claregalway et son Abbaye

Avant de pousser les portes de la douce Galway, nous nous arrêtons à Claregalway, petite ville qui abrite les ruines d’une ancienne Abbaye : la Claregalway Abbey. Le ciel grisonnant se marie d’une façon olympienne avec les vestiges de ce cloître. Un cheval erre dans les parages, peu farouche, il vient nous tenir compagnie. Ce sera le premier, durant ce voyage, qui nous saluera. Les chevaux… ils sont presque omniprésents sur cette terre. Souvent seuls, l’air mélancolique, ils n’hésiteront pas à s’approcher et vous réclamer caresses ou friandises. C’est à vous de voir…

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2 — Visiter la ville de Galway

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Galway, son port, ses rues piétonnes pavées. Ses façades de maisons doucement colorées, mais non criardes. Elle a cette atmosphère de fête qui flotte dans l’air, on sent qu’elle se met au gout du jour. Elle renaît de ses cendres. Nous n’avons qu’une hâte, parcourir ses rues animées et se laisser emporter par la musique débordante qui s’échappe de ses pubs. Les pubs, c’est peut-être bien la marque de fabrique ultime de l’Irlande ! Tout se passe dans les pubs, ou rien ne se passe. C’est ainsi. Les couples se rencontrent, les amis se retrouvent, on refait le monde, on chante grassement des airs irlandais en renversant maladroitement sa Guiness sur le parquet ciré…

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Nous ne pourrions pas vous décrire la chaleur, la vie qui s’échappe de ces lieux. C’est là bas que tout se fonde. Certains pourraient s’en lasser, au bout du dixième pub visité, il serait tentant de penser qu’on en a fait le tour. Cependant il n’en est rien, même si vous ne buvez pas, – ce n’est pas une obligation ! – vous serez transportés par l’énergie véhémente qui émane de ces lieux de vie.

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3 — Les vertigineuses Cliffs of Moher..

Avant de s’enfoncer dans la contrée reculée du Connemara, nous reprenons la route en direction des Cliffs of Moher dans le comté de Clare. Un petit détour nécessaire afin de s’approcher au plus près de ces falaises abruptes, vertigineuses de 214m qui surplombent l’océan Atlantique… Depuis Galway comptez 1h30 de route pour vous y rendre, et prévoyez plus de deux heures pour un trajet en bus.

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La houle vient se briser avec force aux pieds de ce promontoire naturel qui nous offre comme seul horizon une étendue d’eau à la limpidité sans pareille. Une immensité impénétrable qui vient d’être frappée par le grondement lointain d’un orage impitoyable. Cela rend la scène encore plus saisissante. Un frisson nous parcourt sans vraiment en déchiffrer le sens. J’aurais aimé saisir toute la beauté de cet instant. La lumière qui réchauffe le vert des falaises nous rappelle oh combien le temps peut-être fugace ici. La météo peut vous donner le meilleur et le pire d’elle, et ce en une seule journée, ou même en quelques heures seulement… Il serait presque facile d’y observer les quatre saisons s’aligner devant vous, là, en même temps.

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L’air estival vigoureux d’Irlande nous pousse à suivre un autre chemin qui nous sépare de la côte, non loin de Fisher Street. Les vagues galopent vers le rivage. Viennent s’écraser contre la roche noire ébène qui borde le littoral. Ce spectacle est apaisant. Nous le savourons. Le vent semble accompagner le ressac des vagues dans son impétuosité. Cette mélodie est enivrante, elle nous berce langoureusement. J’observe l’écume qui danse sur ce récif, sa vie éphémère la rend somptueuse. Une note de nostalgie m’envahit. Mais ce n’est pas pour me déplaire, elle sublime gracieusement la beauté qui m’est donnée de voir. Deux émotions qui s’entrelacent pour mon plus grand plaisir. L’Irlande représente très bien cette frontière infime, entre le beau et l’émoi. Ses paysages vous parlent. Ils touchent votre âme sans que vous ne sachiez pourquoi. Cela ne s’explique pas. Cela se ressent. C’est l’Irlande…

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4 — En route pour les îles d’Aran

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C’est après une heure de navigation sur un Océan déchaîné que nous mettons enfin le pied à terre sur les fameuses îles d’Aran. Bastion du traditionalisme irlandais, elles s’enorgueillent d’avoir conservé cette légèreté et authenticité de vie. Le gaélique est une langue qui n’a pas encore disparu ici. Nous sommes sur un territoire qui laisse peu de place à la douceur. Ici les éléments semblent être plus puissants que sur l’île principale. Le vent vivifiant rosit vos joues. L’air frais engourdit vos doigts.

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Nous ne pouvons que rendre hommage à la bravoure et au mérite de ces hommes et de ces femmes qui ont dû créer à partir de rien et ont su construire de véritables bourgades, éparpillées sur ces trois îlots. Ce que l’on qu’on remarque en premier lieu, ce sont ces murs, érigés sur chacune des îles. C’est le seul rempart que les habitants de ces terres ont édifié pour les séparer du vent menaçant qui s’abattait sur eux.

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Inis Mór (Inishmore) est la plus grande des îles et celle où nous avons débarqué. Elle se découvre agréablement en vélo (comptez environ 10€ par jour). Vous pouvez également emprunter des mini bus/taxi qui vous proposeront un tour de l’île. Il est conseillé d’y passer au moins une nuit car entre la première arrivée et le dernier départ de bateau le temps est bien trop court pour visiter l’intégralité de l’île et ses « attractions ». Sachez également qu’elle est prise d’assaut en haute saison et que pratiquement tous les commerces seront fermés en basse saison. Munissez-vous de liquidité, les distributeurs étant rares .

Pour l’anecdote (maintenant plus que célèbre !) chaque famille qui habitait sur les îles avait créé son propre point de tricot. De sorte que si un marin venait à périr en mer, le corps serait de ce fait identifiable grâce à son pull… Une idée ingénieuse que l’histoire n’a pas oublié. Vous pouvez, si vous le souhaitez, pour quelques centaines d’euros, acquérir l’un de ces fameux pull des îles d’Aran.

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5 — Visiter de Clifden, le berceau du Connemara

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Nous voici maintenant prêts à entrer dans le vif du sujet, nous arrivons enfin sur les terres du Connemara ! Notre visite débute par la tranquille et charmante Clifden. Petite bourgade de plus de 3 000 habitants. Très touristique en haute saison, il est préférable de la découvrir hors mois d’été. Sauf si vous voulez assister au fameux Poney Show de Clifden, réputé dans tout le Connemara. Une foire au poney se déroulant à la fin du mois d’août, un rendez-vous incontestable pour les passionnés, où l’on peut admirer de rares spécimens.

Nous ne pourrons que vous recommander de séjourner au Mallmore House. Un B&B tenu dans l’ancienne maison du créateur de la ville de Clifden, John d’Arcy, qui l’a construit en 1789. Cette demeure a la particularité, outre sa décoration charmante, son jardin relaxant et divinement arboré, d’offrir un excellent rapport qualité prix. A tel point que vous vous demanderez si les gérants n’ont pas commis une erreur dans la note ! Il est fermé pendant la saison hivernale, mieux vaut s’y rendre au printemps ou à la fin de l’été pour profiter de températures agréables et éviter la vague de touristes qui se déverse sur la ville.

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N’hésitez pas à faire un tour au pub Mannion’s ou vous pourrez retrouver une musique typique et beaucoup de locaux. Si vous voulez vous mêler à la vie irlandaise et rencontrer des irlandais, les pubs seront le meilleur moyen d’y parvenir. Ici tout le monde se parle !

L’autre attrait de cette petite ville est de vous mener à la fameuse Sky Road, une route sillonnant entre plaines verdoyantes et bruyères roussisantes tout en surplombant l’océan Atlantique. Une peinture surprenante et élégante. Ce contraste entre le vert et le bleu n’en devient que plus charmant lorsque le ciel s’assombrit et se pare de son gris foncé, So Irish ! Vraiment une balade à ne pas manquer qui vous conduira sur des petits chemins vous permettant d’apprécier différents points de vue sur les paysages alentours. Vous pourrez notamment y admirer les ruines du Clifden Castle.

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6 — De Roundstone à Tully Cross

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Nous quittons Clifden en prenant la direction de Roundstone, il faut 30 minutes pour s’y rendre. Il aurait été plus simple d’aller directement à Tully Cross et nous éviter ainsi ce petit détour. Cependant nous voulions passer par la R341 et admirer les paysages qui la bordent. Des étendues aux diverses nuances de vert parsemées de fleurs estivales colorées, offrant à ces prairies des touches de violet, de jaune et d’orange.

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C’est surprenant comme d’infimes petites fleurs, apparemment banales, peuvent sublimer un paysage tout entier. Elles apportent une certaine nostalgie à cette terre celte qui, dans un sens, se retrouve suspendue dans le temps. Je ne sais pourquoi, la mélancolie me donne toujours l’impression que le temps s’est arrêté là où elle s’est posée.
Vous pouvez emprunter la R341 pour contourner les lacs et marécages ou bien emprunter le chemin de traverse qui les parcourt : la route de Cashel.

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A Roundstone, régalez vous au restaurant O’Dowds réputé pour sa soupe de poisson. Etant dans un village de pêcheurs il serait dommage de passer à côté des poissons frais du jour !

En reprenant la route vers le nord, celle qui vous ménera à Tully Cross, vous passerez à côté du Connemara National Park. Est-il nécessaire de préciser que vous devez vous y arrêter ? Vous pourrez jouir d’une vue imprenable sur ses vastes étendues de plaines, collines, parcourues d’eau et jonchées de fleurs sauvages. L’image que nous avons tous en tête lorsque nous pensons à l’Irlande.

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A Tully Cross il est recommandé de s’arrêter et se délecter d’une Guiness bien fraîche (ou d’un café/chocolat bien chaud !) au Paddy Coynes Pub. La cuisine y est bonne et l’ambiance toujours au rendez-vous. Les familles semblent s’y retrouver : toutes générations confondues…

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7 — Westport et Achill Island

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Notre étape finale avant de reprendre l’avion, fût Achill Island, située dans le comté de Mayo, à 1 heure de route de Westport. En empruntant la route depuis Tully Cross il est impératif de faire halte à l’Abbaye de Kylemore. Une abbaye bénédictine fondée en 1920. Ce sont surtout ses magnifiques jardins victoriens et le style néo gothique de son église qui attire les touristes. Les couleurs chatoyantes des fleurs contrastent parfaitement avec le gris froid de la pierre des constructions de l’abbaye. La vue depuis l’autre côté du lac offre un panorama saisissant sur la bâtisse. Un lieu à ne pas manquer, figé dans une temporalité oubliée.

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Nous continuons la route pour rejoindre Westport. Nous y retrouvons des bâtiments aux jolies façades colorées, des fleurs qui égayent la grisaille matinale, des pubs un peu partout dans la ville… Aucun doute n’est permis nous sommes bien en Irlande ! Toutefois Westport n’est qu’une étape pour rallier Achill Island qui nous tend les bras, nous n’y restons pas longtemps.

Nous terminons notre séjour sur Achill Island en beauté. Nous retrouvons ces camaïeux de vert et de jaune qui nous aurons accompagné tout le long de notre voyage. Nous ne surplombons plus l’océan, il se trouve à quelques mètres de nous. Les plages de l’île sont sauvages, désertes et poétiques. Le chant de la puissance de l’eau se marie avec celui du vent, plus léger et enfantin. Leur mélodie accompagne parfaitement bien la fin du séjour qui se fait sentir. Nous aimerions rester là. Sur ce rivage. Froid, presque automnal. L’Irlande ressemble étrangement à la Bretagne …

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Je me souviens lorsque nous sommes arrivés sur cette plage paisible, désolée et silencieuse… Je me suis demandé ce que l’on pouvait ressentir lorsque l’on habitait sur une île déserte. De se retrouver face à la nature et à soi-même. J’aimerais y retourner, traverser la distance qui nous sépare de cette île et trouver moi-même la réponse à cette question.

L’Irlande a quelque chose qui nous attire inlassablement et nous pousse toujours à repartir l’explorer davantage. Pourtant nous essayons de ne pas retourner sur les lieux que nous avons déjà visités. Mais nous avons une histoire avec elle. Un livre ouvert que nous n’avons pas fini de rédiger. Alors tant que la dernière page sera blanche, elle ne cessera de nous rappeler à elle. De nous murmurer dans un lointain alizé, qu’elle désire nous revoir, que nous lui manquons terriblement. Alors invariablement, comme toujours, nous reviendrons….

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Nos bonnes adresses dans le Connemara et ses alentours

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