Road Trip dans le sud des USA | Du Texas à la Floride

Voici le second volet de notre série d’articles sur notre Road Trip aux USA… Vous n’avez entendu parler que de l’Ouest mais qu’en est-il du Sud ? Est-ce que l’air y est aussi chaud que l’on veut nous le faire croire ? Est-ce que les alligators nagent à reculons ? Est-ce que la glace au piment c’est bon ? Et les puits de pétroles, tu les as vu ? Les fantômes du blues hantent-ils les rues et les étendues désertes de ces différents Etats ? Oh yeah baby welcome to the South !

Lors de notre premier article sur notre série « Road Trip USA » nous vous avions emmené dans l’Ouest. Deux articles ont été nécessaires pour vous conter les merveilles que nous avions pu voir sur la route (Part 1 & Part 2). Rassurez-vous nous reviendrons plus en détail sur nos différentes étapes dans des articles dédiés. J’ai récemment eu envie d’écrire sur la Louisiane et je me suis dis qu’il vaudrait sans doute mieux vous introduire notre périple au Sud avant d’entrer dans les détails. Une plongée au cœur du pays de Tom Sayer, de la soul food, des alligators, du Blues et de l’eau cristalline du Golf du Mexique… Voici le résumé de notre road trip dans le sud des USA !

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Le Texas

Lone Star State – Friendship

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Nous aurions aimé nous attarder un peu plus sur le Texas, descendre jusqu’à Houston et San Antonio mais nous n’avons pas eu le temps. Nous avons passé trois jours sur ses routes, bien trop peu pour le deuxième état le plus grand des USA (le premier étant l’Alaska). Mais ça fait partie du voyage, il faut savoir mettre de côté pour pouvoir y revenir par la suite. Je suis certaine que le Texas mérite un road trip à lui tout seul. Il était hors de question que l’on bâcle sa visite alors nous avons préféré avaler les miles et ne faire que le traverser. Le but, à ce moment là, était de nous rendre à Memphis dans le Tennessee avant de reprendre la route du Sud pour la Louisiane…

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Néanmoins nos premiers contacts avec le Texas ont été à la hauteur de nos espérances. Un air sec et chaud. Nous venions de quitter les orages (avec de la grêle s’il vous plait) violents du Nouveau Mexique. Et bizarrement nous nous sommes rendus compte, après coup, que le hasard faisait bien les choses puisqu’après notre passage le Texas a été victime de plusieurs tempêtes assez violentes mêlant pluies diluviennes et vents d’une extrêmes violence. C’était donc un signe, le Texas et nous c’est une histoire qui s’écrira à un autre road trip !

Des images cependant ne nous quittent plus, rouler dans un Etat des USA suffit parfois à marquer votre esprit. Je me souviens des carrefours routiers comme étant des géants, je ne sais pas pourquoi mais ils paraissaient beaucoup plus grands au Texas. Les grandes plaines agricoles, bordées de maisons plus luxueuses et extravagante les unes que les autres. Les puits de pétrole qui bordent sans cesse la route… Encore une fois les stéréotypes ont la vie dure. Sachez également que le périphérique de Dallas est de loin le plus compliqué que nous ayons vu, GPS extrêmement obligatoire sinon je pense que nous serions encore coincés dessus ! Forcément si vous partez là bas, goûtez à un barbecue texan… Oui c’est cliché mais c’est leur fierté ! Nous avions rencontré un texan à Las Vegas et c’est la première chose qu’il nous a demandé « Avez-vous déjà goûté un barbecue au Texas ? »… Texas nous reviendrons c’est promis !

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Arkansas

The Natural State – Regnat Populus

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Un état que nous avons également « survolé ». Mais pas besoin d’y rester très longtemps pour sentir la lourdeur du Sud. L’histoire est encore bien présente ici. C’est vraiment quelque chose de bizarre à expliquer mais on le ressent une fois que l’on est sur place. Comme si l’histoire de ce pays avait profondément marquée la Terre. A l’Ouest, en Californie par exemple ce ne sera pas du tout la même ambiance, même dans des endroits qui peuvent être similaires. Cela n’a rien à voir. Le Sud c’est lourd, c’est l’histoire du Blues, de l’esclavagisme, du coton, de la terre qui est loin d’être tendre et qui n’est pas là pour faire de cadeau…

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Hot Springs

L’Arkansas une fois son aspect conservateur mis de côté, à des points très positifs et il serait dommage de passer à côté. Si vous voulez vous détendre c’est dans la petite ville d’Hot Springs qu’il faudra vous rendre. C’est un parc national qui abrite des sources d’eau chaude et la ville du même nom. C’est une jolie bourgade et les sources sont vraiment chaudes. Une halte bien méritée aux portes du Sud.

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Mississippi

The Magnolia State – Virtute et armis

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Une terre qui a vu naître et mourir de grandes légendes du blues, Elvis, Junior Kimbrough ou encore Robert Johnson pour ne citer qu’eux. Si vous êtes un fan de musique et que vous cherchez à faire un pèlerinage, le Mississippi sera incontestablement sur votre liste. Un Etat que nous voulions découvrir mais tout comme le Texas nous avons préféré le mettre de côté et revenir le voir dans un futur road trip. Peut être un itinéraire à la recherche des légendes du blues, de la soul et du jazz…

J’ai, comme beaucoup de personnes je pense, des images en tête de bateaux à roues à aube filant sur le fleuve du Mississippi… Cela peut paraître kitch mais ça fait partie de notre liste « TO DO au moins une fois dans sa vie », une croisière sur le mythique Mississippi. Mais pour l’heure nous avons emprunté la Natchez Trace Parkway une route de 444 miles qui relie le sud de Nashville dans le Tennessee à la ville de Natchez au sud du Mississippi. Elle comporte beaucoup d’arrêts historiques qui vous permettront d’en apprendre plus sur cette traversée lors de la conquête de ces terres. De nombreux campings se trouvent le long de la route et fonctionnent sur le principe du premier arrivé, premier servi. Lorsque vous commencez ce road trip, arrêtez vous au premier point historique pour récupérer la carte explicative, tous les arrêts miles par miles seront indiqués !

Je pense que 4 à 5 jours sont nécessaires pour effectuer agréablement cette traversée, la route est sinueuse et on ne peut pas rouler vite. Faites le plein de provisions les commerces se trouvant généralement à l’écart. Une route mythique peu connue que nous gardons de côté pour un futur road trip dans le sud, nous n’en n’avons fait qu’une partie mais cela nous a donné envie de reproduire l’expérience !

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Louisiane

The Pelican State – Union, Justice, and Confidence

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La Louisiane… étape phare et incontournable lors d’un road trip dans le Sud des USA ! C’est l’Etat que nous ne voulions pas manquer et c’est pour lui que nous avons fait des concessions ! Mais nous n’avons aucun regret. Sa découverte mériterait à elle seule 15 jours de road trip minimum. Une fois encore on retrouve le lourd passé du Sud qui semble flotter dans l’air. Et puis qui dit Louisiane dit cajun… C’est peut-être parce que nous sommes français que nous attachons autant d’importance à cet Etat ?

Lafayette

La porte de la Louisiane… C’est à partir de l’Atchafalaya bassin que l’on voit clairement le paysage se transformer. La pesanteur du sud nous enveloppe de sa moiteur et les arbres commencent à être couvert de mousse espagnole, l’eau s’invite de part et d’autre de l’autoroute. C’est un spectacle assez surprenant. On sent que l’on entre en terres « cajun », les conseillers des visitors center parlent français et sont tous ravis de nous accueillir… On ne peut pas dire que le sud ne soit  pas chaleureux, loin de là !

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Avery Island

Une petit île logée non loin de Lafayette, berceau du Tabasco, elle abrite la célèbre et unique usine mais également des jardins magnifiques. Nous ne pouvons que vous conseiller de vous y arrêter. La glace au piment vaut largement le détour, et en prime vous pourrez observer des alligators et de nombreux oiseaux lors d’une balade en voiture et à pied dans les jardins !

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La Nouvelle Orléans

Des odeurs de Gombo Louisianais embaument l’air des rues. Les notes de jazz s’échappent des multiples bars qui bordent les principales artères, pour le plus grand plaisir des passants. La Nouvelle Orléans c’est capter l’essence même du Sud en un instant. Comme si elle résumait à elle seule ce bouillon de culture si particulier. On lève le pied, on ralentit, on se promène sous les arcades pour découvrir le marché de la ville. On sillonne les rues des quartiers oubliés pour se rendre compte que oui… Katerina été bien réel… Comme partout dans les grandes villes américaines, le centre ville est vivant, animé et charmant. Cependant une fois que vous le délaissez et que vous commencez à sillonner les quartiers adjacents, on se rend vite compte que la périphérie des villes est souvent le lieu des laisser pour compte… Motels fermés, personne ne marche dans les rues ou alors ce sont des sans abris, terrains vagues grillagés, panneaux publicitaires délabrés… une autre réalité des USA. Cependant cela ne doit pas vous empêcher de découvrir les villes, de toute façon il sera bien rare que vous vous éloigniez du centre, la concentration de points d’intérêts étant plus dense à cet endroit.

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Les Bayous

Qui dit Louisiane dit aussi bayous ! Pays de l’alligators tout comme les Everglades en Floride. Ce sont les deux lieux propices à la rencontre de ces prédateurs aquatiques. Il y a autant de tours de bayous que d’alligators alors renseignez vous bien au préalable, comparez les tarifs… Si vous avez le temps vous pouvez choisir de faire plusieurs excursions. Nous vous recommandons cependant celles dans des bateaux de petites taille et d’éviter les hydroglisseurs qui sont un vrais désastre en matière de respect de l’environnement. Une sortie en petit comité et sur un petit bateau motorisé sera plus intime, et généralement vous tomberez sur des guides qui sont de véritables passionnés ! Ecouter leurs discours n’en est que plus agréable !

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Les plantations

Les maisons coloniales, les jardins aux étendues sans fin bordés par les champs de coton… Sonorité de blues chantés par les esclaves qu’on perçoit au loin… Encore des images, des fragments d’histoire qui ont marqué les espaces. Même si de nos jours les plantations sont des lieux que l’on visite comme un musée, il semblerait que les fantômes du passés hantent toujours ces lieux. Comme si certaines histoires ne pouvaient être effacées. Vous aurez, comme pour les bayous, plusieurs choix quant aux différentes visites. Un petit tour dans un visitor center, Lafayette ou la Nouvelle Orléans par exemple suffira à vous renseigner sur les plantations de la région. Visites en petits groupes, en français ou en anglais, tout est possible…

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Floride

The Sunshine State – In God we trust

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La musique de Dexter en tête, des façades art déco qui bordent le front de mer, l’odeur des cigares dans les rues de la Little Havana, un gout de vacances dans les vacances grâce aux Keys… La Floride a beaucoup à offrir et elle mérite sa gloire auprès des nombreux vacanciers qui s’y rendent chaque année. Le Sunshine state sait comment combler ses visiteurs !

Miami

Le coin à ne pas manquer est surement South Miami… Ce sont bien les images de cette plage que vous avez en tête lorsque vous pensez à la Floride ! Les cabanons colorés des surveillants de baignades qui font face à l’océan, les sportifs et sportives qui se donnent rendez vous le long de la promenade pour exposer leurs silhouettes parfaites, les façade art déco en ligne qui se disputent la vedette devant les vacanciers admiratifs… Bienvenus à Miami !

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Les Keys

Ces îles ont été pour moi une véritable parenthèse durant notre road trip. C’est comme si nous étions ailleurs qu’aux USA. A Keywest tout le monde est détendu, le soleil et l’eau turquoise sont au rendez-vous, les margaritas sont elles aussi présentes pour étancher les soifs des visiteurs. Les maisons colorés parent les rues animées ou plus calmes du centre ville et les nombreuses devantures de « Lime Pies » vous font bien comprendre que la spécialité ici c’est la tarte au citron vert. Je ne savais pas à quoi m’attendre en allant aux Keys. Et puis j’avais lu que c’était vraiment à ne pas manquer. Ce qui nous a décidé c’est cette route vertigineuse qui est bordée des deux côtés par l’océan… Une vraie beauté, l’eau bleu foncé à droite, l’eau turquoise à gauche une sublime presque irréelle.

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Le sud des Etats-Unis n’a pas à rougir face à l’Ouest, il saura vous proposer des paysages variés mais également des cultures totalement différentes et opposées. L’histoire s’est écrite également sur ces terres et on sent que la vie n’a pas toujours été aussi simple qu’il n’y parait. C’est un voyage qui mérite que l’on s’y consacre longuement, voire à faire en plusieurs parties. La Louisiane fait partie de nos coups de cœur du Sud, un road trip à ne pas manquer pour les mordus des USA !

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Retrouvez bientôt notre dernier volet de la saga « Road Trip USA » avec la partie 3 : l’Est !

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• Camping aux USA – Liste des campgrounds testés | Retrouvez le détail de tous les campings que nous avons essayé lors de notre road trip aux USA.